2021年,美國一個科學網站報道了一個出現在宇宙中的神奇現象,有個巨大的星系聚合體呈新月型,跨越了33億光年,是人類已知的最大天體結構之一。
發現巨大的星系聚合體的媒體報道
這個星體被稱為巨弧,由眾多的星系、星系群,還有氣體、塵埃組成,離地球大概有92億光年。別看它離我們這麼遠,但它太大了,是人類能觀測到的宇宙范圍半徑的十五分之一。
巨弧是英國中央蘭開夏大學的天文研究者亞歷克西婭.洛佩斯偶然間發現的,她本來是想測繪宇宙中12萬個類星體的天象圖,結果不小心發現了一個奇特的巨型結構,令她難以置信。
灰色輪廓代表Mg II吸收體,表示星系和星系團的分布,藍點代表背景類星體
類星體是類似于恒星的高亮度天體,自發現以來就讓天文研究人員一直感到困惑。它距離人類非常遙遠,其中高紅移的類星體離地球的距離可以遠到100億光年以上。
值得一提的是,類星體雖然比星系小,但卻能釋放星系千倍以上的能量,讓類星體擁有超常的亮度。類星體的光穿過宇宙中復雜的物質時,會被它們吸收,留下深深淺淺的痕跡,所以即使相隔100億光年,人類也能通過這些蛛絲馬跡觀測到它。
洛佩斯剛開始并不確定這些吸收了光留下的痕跡是什麼,後來在其他研究人員的幫助下,他們才確定,這是個巨弧。
洛佩斯等人最終確認這是個巨弧
其實,這并不是人類第一次在宇宙中發現巨弧,早在1987年,美國就有兩位天文學家林茲和佩特羅西安,在遙遠的星系團中心發現過類似的巨型發光弧,寬度約30000光年,長度超過了300000光年,整體散發著藍色的光。
當時天文學家以為那是大質量的恒星構成的,因為巨弧非常亮,顏色均勻,邊緣清晰,還有端點,不可能是星系之間的碰撞造成的。星系碰撞后會呈現出混沌狀態,絕對不會排列的這麼均勻。
星系碰撞會出現混沌狀態,形成巨弧的可能性似乎不太高
他們還認為,如果這巨弧不是恒星,那就應該是星系團的氣體纖維被壓縮形成的。但這些可能在當時都不確定,除非找到更多,距離更遙遠的巨弧做進一步研究。
有意思的是,在此之前,天文學家幾乎都認為宇宙巨弧不存在,因為它大讓人無法想象。對于自己想象不出來的東西,人類通常認為是不存在的,如果它存在,將會引發很大的問題。
一直以來,大部分對宇宙有一定了解的人都認為,宇宙中的物質是均勻分布的,不可能出現這樣大規模的聚集行為。
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