人類探索太空的活動有多燒錢？
人類探索太空其實是個燒錢行動
發射衛星、太空飛船、火箭，培養航天員，哪個都得斥巨資才能完成， 而火箭這麼貴的設備，通常是個一次性的工具。發射后，火箭要麼爆炸，要麼墜地，總之都解體碎成了渣， 上億元的制造費瞬間就打了水漂。
後來，作為商人的馬斯克實在看不下去， 在SpaceX發射獵鷹9號后，進行了回收，才創造了人類史上首次回收火箭的壯舉。從此，人類開始有意識地節約太空活動的成本。
獵鷹9號運載火箭已經多次被送入太空，后被回收
不過大多數時候，有些成本真的節約不了。比如德國就曾造了一個叫MASCOT的機器人，搭載在日本發射的隼鳥2號小行星探測器上，前往一顆代號為龍宮的小行星上執行任務。
它此行有去無回，因為 它的設計壽命只有16個小時，最后它堅強地活了17個小時，并為3億多公里外的地球母星傳回了珍貴的照片。
龍宮小行星的編號為1999JU3，距離地球約3.4億公里，直徑只有1000米左右，在太空天體中算是顆秀珍的行星。
「龍宮」小行星距離地球約3.4億公里
可老話說的好，麻雀雖小五臟俱全， 龍宮上可能存在大量的含水礦物質及多種有機物，因此人類下定決心要對它進行一番深度探索。
多年來，人類已借助天文望遠鏡發現了許多星體， 并確定太陽系外有小行星帶。科學家推測，這些小行星上面有水和生物，一旦探明，將是人類太空計劃的一大進步， 或許還能了解地球的起源。
龍宮便是小行星帶中的一員，可它離我們太過遙遠，只能借助機器人來完成。2014年，日本把探索龍宮的計劃提上了日程，并決定與德國聯手，共同開發一款太空探測器發射到龍宮周圍。
參與探索龍宮任務的隼鳥二號在事先的設計軌道
于是德國趕緊造出了可遠程操控的小型機器人，取名MASCOT。 這款機器人的是個方形的金屬盒子，重10公斤左右。
當隼鳥2號于2014年12月搭載H-2A運載火箭升空， 足足飛了三年半，才于2018年6月到達龍宮附近。大概離龍宮地面50米的時候，隼鳥2號將MASCOT投出，MASCOT開始工作時，生命也進入了倒計時。
隼鳥二號將著陸器MASCOT投出
龍宮的自轉周期比一般的小行星慢，大概是7個半小時，所以MASCOT在上面渡過了兩天多的時間。這段時間里，MASCOT拍下了幾十張照片并傳回隼鳥2號。
人們終于看到了龍宮的真實面貌。
它上面空曠寂靜，除了坑坑洼洼的風化巖石，沒有發現別的生命。
MASCOT拍攝的第一張「龍宮」照
通過圖片分析，科學家猜測， 龍宮可能不是一顆完整的行星，而是由兩顆小行星碰撞后被高溫融合湊起來的，這種碰撞結合的形式，在行星帶中很常見。
17個小時后，MASCOT完成了使命，也結束了生命，但隼鳥2號的工作沒有結束。
2019年2月，隼鳥2號成功在龍宮著陸，并收集巖石樣本。2020年12月，隼鳥2號返程，回收艙在澳大利亞安全著陸。
在隼鳥2號從龍宮帶回的土壤樣本中，科學家們竟然發現了氨基酸、甘氨酸、谷氨酸等物質。
科學家在「龍宮」土壤樣本中發現了氨基酸等物質
這個消息頓時在天文學家炸開了鍋，因為這些驚人的發現，是人類首次在地外行星上確定有氨基酸的存在， 這可能證實人類一直以來的懷疑——生命起源于太空。
人類雖然在地球上生活了這麼多年，并且做為地球最高等的動物統治地球，可 人類跟動物有明顯的「差距」。大多數動物是靠四肢行走，而人類的脊椎只能支持我們直立行走，我們的奔跑速度也遠遠趕不上四條腿的動物；動物有感知自然界危險的天賦，能預知地震之類的災害，并作出警示行為，而人類不能。
這種種差距讓人類懷疑，對地球生物來說，我們才是外星人。隼鳥2號在龍宮的發現，或許可以說明，作為地球生命之源的氨基酸物質，是曾經各種小行星撞擊地球時順便帶過來的。
地球上的氨基酸物質，可能是曾經小行星撞擊地球帶來的
但也有科學家認為， 地外行星上雖然有氨基酸，但它們的環境難以支撐生命成長，這也是直到目前，我們尚未在地外行星上發現生命跡象的原因之一。
再者，來自太空的氨基酸和地球上的氨基酸根本結構并不相同。
地球上的是左旋氨基酸，如果來自龍宮的氨基酸也是左旋，那麼我們才有機會考慮地球生命起源于太空。
地球上氨基酸是左旋結構，龍宮則是左右旋結構都有
目前的情況只能說明太空中也存在有機物，可對生命來說，還是地球更加宜居。不過，太空有機物的存在，倒是加大了外星生命存在的可能性。至于，這可能存在的外星生命是高級還是低級，還有待進一步研究。
但龍宮上有大量的水是確定的，它的巖石中有很多是與水反應形成的。 有氨基酸、有水，太陽系外存在生命的可能性又增大了。
龍宮小行星上發現了液態水
因為像龍宮這樣的小行星，還有很多，這些證據都有助于人類研究生命最初的形態。
可既然龍宮和它所處的小行星帶這麼重要，為什麼德國才給MASCOT16個小時的生命呢？
大機率是 成本限制的問題。
不過，科學家表示，有了這次的成功，將來還會有更多的MASCOT誕生，去太空執行探測任務。
MASCOT的外觀和攜帶的科學儀器
值得一提的是，除了巖石，隼鳥2號這次的龍宮之旅還帶回了一些氣體。
2022年9月，有國際科研團隊表示他們將分析這些氣體，希望能揭開龍宮的誕生之謎， 進一步了解太陽系的演化過程。
而從2014年到2022年，一次研究龍宮的歷程都還沒有結束，中國又接力準備開展小行星探測工作。
這一次我們會先派天問一號去火星探測，接下來再去其他小行星探測并取樣，據悉，此項計劃完成的時間是10到15年。
天問一號火星探測器可能還會去其它小行星探測
由此可見，太空探索活動的難度有多大，花錢造各種一次性的工具都是小事，關鍵是時間跨度太長，進度慢。
因為太空不比地球，人類想去哪就去哪。人類無法在太空中生活，航天員去一次太空作業都是非常冒險的經歷。而且人類對太空的好奇太多，對生命起源的研究又太執著， 每一個小問題，都得花上很大的力氣去太空中尋找答案。
這些無止境的渴望，不知要幾代人的努力才能完成。不過，生命不息，探索不止，人類的文明正是在這些探索中一步步成長起來的。
人類對于太空的探索不會停止
